Handling:
I en avlägsen och karg del av Sicilien 1913 ber Salvatore om ett tecken från högre makter för att hjälpa honom avgöra om han ska stanna på den lilla gården, som funnits i familjen i generationer, eller om han ska ta med sina söner och sin mor över Atlanten till Amerika. Många har redan rest och fotografier florerar som bevisar ryktena att där finns floder med mjölk istället för vatten, morötter stora som kanoter och att det regnar guldmynt från träden. Familjen Mancuso säljer allt de inte kan bära med sig och påbörjar sin resa till det förlovade landet. Men resan över havet är lång och svår. På den överfulla båten möter Salvatore den brittiska kvinnan Lucy (Charlotte Gainsbourg). Hon reser ensam och är måltavla för giftassugna äldre män och liderliga närmanden. Hon söker skydd hos familjen Mancuso och tillsammans får de kämpa, och förnedras, för att godkännas av de amerikanska myndigheterna som alls inte vill blanda upp befolkningen med människor från den gamla världen som inte anses hålla måttet. De får lära sig att de måste dö, och födas på nytt, för att kunna bli medborgare i Amerika – Den nya världen.
Emanuele Crialeses (Respiro) Den nya världen handlar om bryggan mellan förr och nu, om hoppet och drömmen om ett bättre liv, ett äventyr och en gränslös ny verklighet. Det är en skildring av den stora emigrationen från Europa till Amerika, men också av flyktingars situation, frustration och längtan, då som nu.
